Una central reversible es una central hidroeléctrica capaz de turbinar agua para producir electricidad cuando hace falta o de bombear caudales a un embalse superior cuando hay excedentes eléctricos en la red. Se compone de un embalse inferior y un embalse superior comunicados por una tubería a presión en cuya base se sitúa la central eléctrica.
Las centrales reversibles o de bombeo comenzaron a experimentar su primer gran auge en la década de los sesenta con el fin de absorber los excedentes eléctricos nocturnos de las centrales nucleares (que no se pueden conectar o desconectar a placer) y para generar electricidad durante los picos de consumo diurnos. Hoy día viven su 2ª juventud gracias a la necesidad de absorber los picos eólicos y de compensar los valles eólicos. En este contexto y teniendo en cuenta nuestra tradicional situación de isla eléctrica, España prevé incrementar en cerca de un 62% su capacidad de bombeo en una década y nuestro vecino Portugal (2ª potencia eólica mundial en términos porcentuales) está en proceso de duplicar su potencia de bombeo en un periodo similar, con lo que se sumará una capacidad peninsular de bombeo de 10.017 MW. Una de las mayores capacidades de bombeo del mundo para colaborar en la gestión de una potencia eólica que rondará los 55.000 MW para 2.020.
Localización de las centrales reversibles en España y Portugal
Actualmente en España existen 24 centrales hidroeléctricas de bombeo. Dieciséis son centrales de bombeo mixto y suman cerca de 2.500 MW de potencia instalada, mientras que las 8 centrales restantes (La Muela I, Sallente, Tajo de la Encantada, San Miguel de Aguayo, Moralets, Guillena, Bolarque y ¿?) son de bombeo puro y también suman una potencia cercana a los 2.500 MW.
Centrales en servicio y centrales en construcción o planificadas a corto plazo en España y Portugal

* Las cifras no son oficiales porque no existe un listado oficial con las centrales de bombeo y para colmo las diversas listas que existen (de las compañías eléctricas, de REE, de diversos estudios o de artículos de prensa) suelen no coincidir en las potencias (MW) que reflejan, así que la cosa estaba complicada. Aún así, el resultado es bastante más óptimo de lo que yo me esperaba... por lo menos no hay nada ni remotamente tan completo en la red.