Tema: Downtown Los Ángeles: de casas victorianas a torres de acero y cristal

Seguimos todavía en Pershing Square, pero esta vez nos detenemos en la calle Hill, entre las calles Sexta y la Quinta. Vamos a ocuparnos ahora de tres edificios desaparecidos durante el trascurso de los años: dos hoteles, y un gran teatro.

Grauman's Metroplitan/Paramount Theater o Paramount Building.




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Grauman's Metropolitan, en la calle Hill, esquina con la Sexta, visto al poco de su inauguración.


Se hallaba encuadrado en las siguientes direcciones: 323 W. 6th St., 536 S. Hill Street and 553 S. Broadway, lo cual indica que también tenía una entrada por Broadway Street, que es la calle paralela a Hill, y fue famosa por ser el centro de entretenimiento de Los Ángeles, por sus teatros, cines y hoteles, a los primeros años del siglo XX.



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Se inauguró el 26 de enero de 1923. El edificio fue diseñado por William Lee Woollett, arquitecto que previamente ya había diseñado el Million Dollar Theater, que aún existe y que se encuentra en el número 307 de la calle Broadway, en el Downtown.




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En Julio de 1924 su propietario, el señor Grauman's, vendió sus acciones a Publix, empresa que más tarde se trasnformaría en la famosa Paramount, hoy Paramount Pictures. La Paramount, durante aquellos años, producía y vendía películas y todas ellas era previamente exhibidas en sus locales. En 1926 este teatro pasó a denominarse simplemente Paramount Theater y para diferenciarlo del otro gran teatro que la Paramount tenía en la ciudad -que hoy aún existe en el distrito de Hollywood, y se llama El Capitán, en la Avenida de las Estrelllas o Hollywood Boulevard, frente al famoso lugar que acoge la entrega de los premios Oscar, el Kodak Theater- la gente se refería a él como el Paramount Building o el edificio de la Paramount.




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De Grauman's Theater a Paramount Theater, tal como podemos leer en sus carteles publicitarios, en una imagen tomada desde la calle Sexta, vista hacia el este, en la esquina con Hill.


Con un aforo total de 3600 localidades, rivalizó con el Phillarmonic Auditorium en cuanto a capacidad para albergar espectadores, y fue conocido como el teatro y sala de exhibiciones de películas más grande de la ciudad.



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Como toda la industria del entretenimiento ya se había instalado en Hollywood durante los últimos años 30 del siglo pasado, el teatro entró en una fase de decadencia que se agudizó durante los años 50. La competencia entre las productoras y distribuidoras de películas, que entonces eran una misma cosa, trajo consigo la edificación de muchos otros cines y teatros por toda la ciudad. Pero en esa época, el esplendor y la gracia en Pershing Square ya habían desaparecido, aunque el teatro aguantó el tirón hasta 1960. Cerrado al público, fue demolido en 1961.




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Demolición del Paramount Building, visto desde otros solares vacíos en la calle Hill

La CRA lo eliminó del mapa, una vez que la Paramount se deshizo del local. Durante muchos años el solar estuvo vacante. La CRA había proyectado construir en él una torre de oficinas. Este fue el proyecto:



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¿No os recuerda a algo?



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Efectivamente es un edificio que se parece sospechosamente mucho al anterior: el 611 Place o Crocker Bank Plaza (ver pag. 4)
En cualquier caso, nunca llegó a construirse y como decíamos más arriba, el solar donde antes se hallaba el Paramount Building continuó vacío hasta los años 80. Ahi mismo se alza en la actualidad el International Jewelry Center, obra de Skidmore, Owings & Merrill:




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Hotel Portsmouth

Si uno andaba por la calle Hill en dirección norte, entre la Sexta y la Quinta, a la altura de Pershing Square se topaba con el Hotel Portsmouth.
No he hallado datos ni sobre su construcción, sobre sus arquitectos ni sobre lo que significó este edificio para la ciudad. Pero aquí aparece, en el centro de la imagen, en un momento previo a la edificación del Grauman's Metropolitan Theater:



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Aquí lo vemos en una imagen que debe datarse alrededor de los años 30: el Grauman's Metropolitan Theater, cuya fachada vemos en primer lugar, es ahora el Paramount Theater. Le sigue una cafetería de moda, la Boos Bross y luego aparece el hotel. Al fondo, un edificio que todavía permanace en pie: el Pershing Square Building:



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La siguiente foto nos muestra el pequeño fervor olímpico de la Olimpiada de 1932, celebrada en Los Ángeles, con el Portsmouth Hotel en el centro de la imagen:




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Y en esta, un tranvía de la Pacific Electric pasa frente al hotel, como un destello del pasado.



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En esta última, Pershing Square, vista al norte, con el edificio del Tittle and Trust Guarantee Building al fondo, y a la derecha, el Hotel Portsmouth. Se observa varios peatones, caminando por la calle Hill:




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Este hotel, junto con el siguiente que vamos a ver a continuación, fue demolido durante los arreglos urbanísticos previos a la Olimpiada de Los Ángeles de 1984. Tras los juegos, esos solares, se convirtieron en aparcamientos. Hoy día, en el caso del solar donde antes estaba el hotel, la situación sigue siendo la misma, tal y como nos muestra esta imagen de Google Earth:




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Calle Hill, vista al norte: parking lots, tras el edificio del International Jewelry Center, en Pershing Square.


Antes y ahora:



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Willoughby Hotel

El Willoughby Hotel fue el resultado de varias ampliaciones y extensiones de un edificio que se construyó en plena época victoriana a finales del siglo XIX, y que se localizaba en la esquina de la calle Quinta con Hill, frente al Central Park, que hoy dia todo el mundo llama Pershing Square. Cuando se construyó se demominaba The A. L. Bath Building, o el Edificio de los baños de A.L. porque eso es lo que era: una casa de baños públicos y algo más... La siguiente imagen nos lo muestra con ese aire nostálgico que tienen algunas imágenes de los últimos años del siglo XIX:



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En esta otra, de 1921, parece ser que el negocio de los baños públicos no ha prosperado y en su lugar se han instalado otros negocios, como la consulta de un dentista: es la calle Quinta, pasando por Pershing Square, vista al este en el cruce con Hill:



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En 1951 el primitivo edificio victoriano es ampliado por obra del arquitecto Robert B. Young. y pasa a llamarse Willoughby Hotel, aumentando la oferta hostelera de la zona, justo cuando tras el, se inauguran nuevas torres de apartamentos:



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Pero en 1971 las posibilidades hoteleras se agotan, y el edificio alberga varios negocios que van, desde ser la sede de una agencia de noticias, a albergar en sus bajos un local dedicado a la venta de donuts.




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Demolido en 1984, se aprovechó el espacio resultante para construir zonas públicas y acomodar la estación del metro de Pershing Square. En la actualidad, las escaleras de acceso a la estación se encuentran ahí, tal como nos muestra esta fotografía de Google Earth:




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Calle Quinta, cruce con Hill, vista al sur: estación de metro de la linea roja en Pershing Square.

...ayer y hoy

Willoughby Hotel, en 1971. Hoy es una parada de metro, en la calle Hill, esquina con la calle Quinta, vista en dirección hacia el este.



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Por cierto, corrijo: fue demolido en 1973, y no en 1984 como decía más arriba.

Para empezar, un plano de la zona:



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Es la zona de Pershing Square y las flechas en negro marcan la ubucación de algunos de los más destacados edificios -algunos de estito art-decó- que aún se conservan:

En Olive Street:
-Milenium Biltmore Hotel o simplemente Biltmore Hotel
-Pacific Mutual
-Heron Building
-Oviatt Building, este último con su peculiar torre en su azotea que muestra un enorme reloj.

En la calle Sexta:
-Beker Dewiler Building o Park Building
-Consolidated Realty

En Hill Street:
-El edificio Hollingworth


-Y en la calle Quinta:
-Pershing Square Building (este último hace esquina con Hill Street)
-Title Guarantee & Trust Building o simplemente Title Guarantee Building.

Vamos a echarles una ojeada a todos, ya que todos ellos representan el pasado de esa zona del Downtown.

Los cambios producidos en los Angeles es algo asombroso,

El Title Guarantee & Trust Building o simplemente Title Guarantee Building es un edificio de oficinas situado en la esquina de la calle Hill con la quinta, frente a Pershing Square, en el centro de Los Ángeles. Este edificio es un ejemplo típico de la arquitectura art-decó de Los Ángeles, cuya supervivencia nos parece ahora un milagro. Desde 1984, este inmueble consta en los archivos del National Register of Historic Places o el Registro Nacional de Lugares Históricos.



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Esta es su ficha:



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-Nombre: Title Guarantee & Trust Building
-Nombre alternativo: Tittle Guarantee Building
-Ubicación: 401-411 West 5th Street y 455-457 South Hill Street
-Distrito: Central City en el Downtown, Pershing Square.
-Arquitectos: John B. y Donald D. Parkinson, conocidos como The Parkinsons
-Construcción: Inicio en 1929, y finalizado en 1931 (según Emporis.com)
-Altura: 63,09 metros
-Plantas: 13
-Materiales: Acero, hormigón, terracota
-Usos: oficinas, pero en la actualidad es un edificio residencial.

El Title Guarantee & Trust Building ocupa el lugar donde hasta 1929 se había alzado el edificio del California Club House. (Ver pag. 13)
Cuando las dependencias del California Club se trasladaron a su nueva sede en la calle Flower, en algún momento de los años 20 del siglo pasado, el futuro del edificio que albergaba sus oficinas quedó en entredicho. La demanda de nuevos espacios de oficinas en aquel distrito eran tan voraz, que la idea de adaptar el inmueble para dichos usos fue desechada por resultar demasiado cara. Para entonces, los arquitectos John B. y Donald D. Parkinson ya habían proyectado un nuevo edificio de oficinas que substituiría al California Club House. Se trataba de una construcción de estilo art-decó, esbelta y ligera, que se alejaba del característico estilo renacentista, tosco y espartano. que había prevalecido desde finales del siglo XIX.



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Dibujo del nuevo edificio para substituir al viejo California Club House en Pershing Square, obra de los arquitectos John B. y Donald D. Parkinson.

En 1929, tras la demolición de California Club House comienza a construirse el Tittle Guarantee & Trust Building, cuya inauguración tuvo lugar en 1931. Vemos algunas imágenes de aquellos años.

-1931, al poco de su inauguración. Calle Hill, vista al norte.



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-1935, calle Hill, vista al norte, con el Phillarmonic Auditorium a su izquierda:




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-1944, calle Hill, vista al norte. El parte inferior derecha, un edifcio, que ya no existe: el Hotel Portsmouth:



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El Tittle Guarantee Building pronto adquirió gran notoriedad dado que sus diseñadores, los arquitectos John B. y Donald D. Parkinson eran también los responsables del edificio del Ayuntamiento de la ciudad, el City Hall y, entre otros, del Los Angeles Memorial Coliseum, el clásico estadio olímpico construido en 1931 que albergó la olimpiada de 1932.




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El Tittle Guarantee & Trust Building fue el lugar donde se guardaban y tramitaban los títulos de propiedad de los inmuebles, algo así como una 'super notaría', además de ser una gran compañía de seguros. Su ubicación era perfecta: a un tiro de piedra de la Estación Subterránea de Tranvías de la Pacific Electric, o la Subway Terminal Building, frente a la efervescente Pershing Square, y a menos de 5 minutos a pie de las calles donde se asentaban los principales negocios de la ciudad: Broadway Street, Spring Street o Main Street.




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Pese a ello, los años de decadencia económica del City Center, que afectaba a todo el Downtown, o la reurbanización de Bunker Hill, trajeron consigo una gran dispersión de los negocios a otras partes de la ciudad. El edificio tampoco se libró de tales cambios, y hacia finales de los años 70, estaba prácticamente abandonado, en un gran estado de dejadez. Con todos las números de la lotería para una eventual demolición, fue salvado gracias a iniciatia ciudadada de proponerlo como edificio histórico, y así en 1984 entró a formar parte de los archivos del National Register of Historic Places. Sin embargo los daños por largas décadas de dejadez eran ya muy graves, tanto en este edificio como en los vecinos, y recuperarlos suponía una inversión muy elevada. Con motivo de la olimpiada de 1984 algunos edificios de alrededor de Pershing Square fueron demolidos, y se iniciaron los trabajos para convertir el Title Guarantee Building en lofts.

-Primeros años 50. Maquinaria pesada usada para reurbanización de Pershing Square, frente al Tittle and Trust Guarantee Building, cruce de la calle Quinta, vista hacia el oeste, con Hill:



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-Mediados años 70, desde una aséptica y limpia Pershing Square:



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-1984, con nuevas torres de oficinas como telón de fondo: las Wells Fargo Towers.



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La idea de reconvertir el inmueble en lofts fue un fracaso... ¿Quién quería mudarse en 1984 al centro de Los Ángeles, una de las zonas de la ciudad que registraba el mayor índice de delincuencia y desempleo? La siguiente fotografía de 1985 nos muestra la calle Hill, vista al sur, cuando desemboca en Pershing Square. En segundo plano vemos el Title Guarantee & Trust Building, ahora remombrado 411Building y reconvertido en lofts.




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Nuevas actuaciones urbanísticas han permitido revitalizar la zona, especialemente en los primeros años de la primera década del presente siglo, baja la alcaldía de Antonio Villaraigosa. El nuevo diseño de Pershing Square ha dado un gran impulso a la recuperación del City Center y ha ayudado a la repoblación de buena parte del Downtown, el cual sigue siendo a día de hoy uno de los distritos de Los Ángeles menos poblados. La idea de convertir el Tittle Gurantee Building en un edificio residencial sigue adelante, tal y como muestra la siguiente imagen, con reclamo publicitario incluido:



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Mientras nuevos proyectos urbanísticos en la zona esperan luz verde, como el complejo Park Fifth Towers que se construirá donde antes estaba el Phillarmonic Auditorium, el viejo Title Gurantee Building, atrae a muchos turistas.
Veamos algunos detalles de su fachada y ornamentación exterior:




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Detalle del relieve exterior del edificio. Obra de Eugene Maier-Krieg, que representa el tratado de paz de Cahuenga, que puso fin a la guerra entre mexicanos y estadounidenses por el control de la ciudad en 1847.


Y el edificio hoy, rodeado de las nuevas torres de oficinas:



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Y un 'antes' y 'ahora', para nostálgicos:



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Downtown Los Ángeles...Harbor Freeway, carriles de salida en dirección a la calle Sexta yendo hacia Pershing Square y casi todas las torres vistas en este hilo -el TWC Building, el Ernst & Young, la 777 Tower, la torre Figueroa at Wilshire, el Wedbush, el Union Bank Plaza, las City National Towers, el 611 Place y un poquito del Aon Center Tower, los California Plaza y del Us Bank Tower- TODO en un sólo video de reciente, filmado en el año 2.009 y que aún corre por Youtube... Apetece una vuelta en coche para verlo todo???

Seguimos sacándole el hilo a Pershing Square desde el City Center en el Downtown de Los Ángeles. Y lo hacemos estudiando uno de los edificios que toma prestado el nombre de la plaza para alzarse modesta, pero orgullosamente 15 plantas frente a Pershing Square: es el Pershing Square Building.



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La anterior imagen, cortesía de Google Earth nos lo muestra, a la derecha de la imagen, desde la calle Hill.
El Pershing Square Building, al igual que su vecino, el Tittle Guarantee & Trust Building, es digno de estudio porque ambos representan la arquitectura moderna de principios del siglo XX en la ciudad de Los Ángeles, y por ser tanto el uno como el otro, supervivientes de una época que ya no existe, en un Downtown desparecido con el tiempo, en medio de gigastescos cambios urbanísticos, sobreviviendo a ciertos planes de demoliciones que jamás pudieron tirarlos al suelo. Justamente por eso, ambos inmuebles han tenido que reinventarse a si mismos, y se les a dado usos diferentes con el transcurrir de los años.




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El Pershing Square Bulding, fotografiado en 1996 antes de las obras de mejora y ampliación de su azotea. Visto desde Pershing Square, calle Hill, en dirección norte, se puede observar una fachada sucia, a causa de la polución, y cierto estado de dejadez general en todo el edificio.


Esta es su ficha:

-Nombre: Pershing Square Building
-Nombre alternativo: Suite 303 (nombrado así desde su última remodelación en 2008)
-Localización: 448 Hill Street (o 448 South Hill Street), Los Ángeles, Ca.
Se encuentra en la esquina que forman las calles Hill y la Quinta, frente a Pershing Square.
-Dirección alternativa: 325-335 West 5th Street.
-Construcción: entre 1923 y 1924.
-Plantas/Pisos: 13. Desde 2008, 15
-Materiales: Acero, hormigón, mármol y granito.
-Estilo: Italianizante, neorenacentista.
-Usos: Oficinas. En la actualidad, oficinas, comercial, y hostelería.
-Arquitectos: Curlett & Beelman



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El Pershing Square Building fue concebido hacia 1920 para dotar al lugar de un moderno edificio de oficinas, ante la creciente demanda de espacio comercial. Téngase en cuenta que en aquellos años, toda esa zona a los pies de Bunker Hill, estaba dejando de ser una zona residencial, para convertirse en una zona industrial y comercial.



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Sus arquitectos, Curlett y Beelman ya eran bien conocidos en la época, y llegaron a ser los respondables, entre otros edificios de la ciudad, del Eastern Columbia Building, clásica edificación angelina de estilo art-decó, construido en 1930, con su llamativa fachada de terracota en color turquesa y su adornos metálicos en zig-zag, que se encuentra en el 849 de Broadway Street, en la zona de los teatros.



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El Eastern Columbia Building, en Broadway Street, hoy recovertido en lofts.


Para el caso del Pershing Sqaure, Curlett y Beelman diseñaron un edificio de aspecto sobrio y robusto, pero con el estilo neorenacentista que tan de moda estaba en la época por todo el sur de california. Este tipo de arquitectura también es conocido popularmente como arquitectura de la era del jazz, por ser el momento en que ese estilo de música se hizo tan popular entre las clases elitistas.



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Su estilo italianizante se deja sentir también en sus robustas balconadas, sus querubines de bronze en algunas plantas, como adornos exteriores, o sus columnas recargadas de estilo salomónico.



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Hasta los años 80 del pasado siglo tuvo un uso exhaustivo como espacio de oficinas en sus plantas superiores. Las plantas más bajas fueron destinadas a ser rentadas como espacios comerciales. Por ejemplo, ya desde 1924, la primera planta estuvo ocupada por la firma Brooks Brothers, una de las más importantes firmas dedicadas al mundo de la moda masculina. O bien los bajos, ocupados hasta bien entrados los años 60 por Thompson Coffee Shop and Grill, una franquicia cafetera que vendía y servía sus cafés en unos locales decorados al más puro estilo inglés -sobrio y oscuro- que se daba de bofetadas con el estilo de todo el edificio.



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El Pershing Square Building sobrevivió prácticamente a todo y la actividad comercial y empresarial en su interior, nunca cesó: fue testigo de la ampliación de Pershing Square en los años 50, sufrió la decadencia social y económica de Bunker Hill, vio como se alzaban torres de oficinas a su alrededor y evitó ser demolido en los 80, cuando toda la plaza se reurbanizó con motivo de las Olimpiadas de 1984. Así las cosas, no pudo evitar que a finales del siglo pasado, las pocas empresas que aún lo ocupaban, se marcharan a mejores zonas de la ciudad y permaneció semivacío en espera de una remodelación que, por motivos económicos, tardó mucho en llegar. De nuevo, una grúa alzada a su costado, operando sobre su azotea, nos cuenta la historia.



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En 2008 terminó una remodelación total del inmueble, que incluyó, además de limpiar su fachada y restaurar sus elementos decorativos, una reordenación del espacio interior, y la adición de 2 pisos más, los cuales consistieron en una suerte de estructura metálica en su azotea, a modo de mirador. Sus nuevos propietarios, no sólo lo han convertido en un inmueble moderno para oficinas, si no que además ofrecen servicios de hostelería y restauración, en una clara apuesta por integrarse en la nueva era de revitalización de la zona del Downtown.

Aquí os ofrecemos unas pocas fotografías de aquel proceso de restauración:



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De todos estos trabajos, lo que más sorprende son las excelentes vistas que pueden contemplarse desde su azotea, como muestran las siguientes imágenes promocionales de sus servicios de hostelería:



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... Preciosas vistas a la zona oeste de Pershing Square. Hoy en día, el Pershing Square Building ofrece al público toda una serie de servicios, que van desde espacios de oficinas, a comerciales y de hostelería, en una zona ya definitivamente recuperada y bien comunicada. No en vano, la parada de metro de Pershing Square, se sitúa frente al edificio:



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En definitiva, el Pershing Square Building es un viejo superviviente en el Downtown:



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El Millennium Biltmore Hotel, originalmente llamado Biltmore Hotel de Los Ángeles del grupo Biltmore Hotels, es un lujoso hotel situado en Pershing Square en el centro de Los Ángeles, California. Ya hemos hablado de él en otra ocasión -ver pag. 7-, pero vamos a repasar y a ampliar un poco lo dicho.



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Inaugurado a bombo y platillo en 1923, simplemente bajo la idea de dotar a la ciudad de Los Ángeles de lujo y empaque por lo que se refiere a servicios de hostelería, con el fin de situar la ciudad en el mapa en competencia con los más fastuosos hoteles de Nueva York y Chicago, el Biltmore Hotel no es tan sólo un hotel de lujo. El edificio es por si mismo un símbolo de la arquitectura más atrevida de aquellos años 20 que mezcla diferentes estilos -italianizante o neorenacentista, barroco y la culminación del llamado estilo mediterráneo- con el fin de reforzar y anclar la idea del lujo, de la opulencia y de la riqueza que la consumación de la fiebre del oro californiana ha aportado a los hombres de los grandes negocios de la ciudad y de sus zonas aledañas.




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Ficha Técnica




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-Nombre oficial: Millennium Biltmore Hotel (desde 2.000)
También conocido como: Biltmore Hotel y The Biltmore.
-Localización: 515 South Olive Street, frente a Pershing Square, Los Ángeles, Ca.
-Dirección alternativa: 506 South Grand Avenue, L.A., Ca. (desde 1971)
-Construcción: entre 1920 y 1923
-Inauguración: 2 de octubre de 1923
-Plantas/Pisos: 11 más un garage subterráneo
-Materiales: Ácero, hormigón, terracota
-Estilo: Italianizante más estilo mediterráneo
-Usos: Hostelería y comercial. Se añadió una torre en 1985 para espacios de oficinas.
-Arquitectos: Schultze y Weaver.
-Principales remodelaciones: En 1928 se amplía su espacio hasta Grand Avenue. En 1971 esa extensión en doblemente ampliada. En 1985, una torre de oficinas anexa al edificio substituye al Gran Teatro Biltmore, adosado en su ala oeste, esquina de la calle Quinta con Grand Avenue.
-Hechos: Escenario de numerosas convenciones del Pártido Demócrata a lo largo de los años. Entre 1939 y 1942 acogió en varias ocasiones la ceremonia de entrega de los Premios Óscar de la Academia del Cine. Ha sido escenario de varias series de televisión y ha aparecido en algunos largometrajes de todo tipo.



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Antecedentes a su construcción

En el post sobre la torre de oficinas llamada Figueroa at Wilshire -ver pag. 10- presentábamos de nuevo al Biltmore Hotel. Decíamos que el hotel ocupa suelo sacro, puesto que donde hoy día se levanta el Biltmore, hasta 1920 se hallaba la primera Catedral Episcopal de la ciudad: la antigua Saint Paul Episcopal Cathedral. Decíamos también que este no es un caso aislado, ya que la misma torre Figueroa at Wilshire se alza sobre los terrenos donde hasta 1979 estuvo la nueva Catedral de Saint Paul, cuando la congregación se mudó allí desde la antigua catedral situada en la calle Olive, esquina con la Quinta, con motivo de la construcción del Biltmore. En realidad, esta congregación religiosa, simplemente optó por mudarse al nuevo distrito de Wilshire, dejando su edificio vacío frente a Pershing Square, entonces llamada Central Park. Repetimos la imagen pare refrescar la memoria:



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Lo que vemos en la foto de arriba es Central Park, hoy Pershing Square, a finales del siglo XIX. La imagen nos nuestra una vista hacia el noroeste. A la izquierda de la fotografía aparece la antigua Catedral Episcopal de Saint Paul, y a su derecha, pequeñas residencias que se sitúan a lo largo de la calle Olive. Al fondo, Bunker Hill. Y el edificio que se ve tras la catedral es la Normal State School, que será demolida también durante los años 20, para constuir en su solar la actual sede la Biblioteca Pública de Los Ángeles.

El siguiente montaje nos muestra Central Park desde varias perspectivas, y en todas ellas se aprecia la antigua Catedral de Saint Paul. Todas las imágenes aparecen individualmente en el post de la página 12 dedicado a Pershing Square.



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1. Central Park visto desde Bunker Hill, fotografiado desde la Normal State School. En primer término, la Catedral de Sain Paul.

2. Calle Olive en 1907, vista al sur. A la derecha, la Catedral, futuro emplazamiento del Biltmore.

3. Sección del Central Park, ya conocido como Pershing Square con la Catedral de Saint Paul a la izquierda, a pocos años de ser demolida. Tras ella, el edificio de la asociación llamada Young Women's Boarding Home, demolido también para la construcción del Biltmore.

4. Calle Olive, vista al norte. A la izquierda, primer plano del Pacific Mutual Building y tras él, la Catedral.

Pues bien, siguiendo el hilo de la historia del Biltmore, sabemos que la congregación de la Catedral Episcopal de Saint Paul se mudó a una nueva sede situada en el distrito de Wilshire, calle Figueroa esquina con Wilshire Boulevard. Algunas fuentes señalan que el último servicio religioso tuvo lugar el 12 de febrero de 1922 (http://bigorangelandmarks.blogspot.c...ore-hotel.html)
La antigua iglesia victoriana quedó abandonada.
Mientras tanto, la Central Investment Corporation, compañía de inversores de la época, propuso la edificación de un majestuoso hotel en esa misma zona, un hotel que situara en el mapa de la Unión a la ciudad de Los Ángeles. Y así, dicha compañía, se hizo con los terrenos de la antigua Catedral de Saint Paul y fue aún más allá quedándose también con el edificio de la asociación llamada Young Women's Boarding Home, situado en el 514 de Grand Avenue, esquina con la calle Quinta.



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Antigua sede del Young Women's Boarding Home, en Grand Avenue, fotografiado en 1917. Este edificio era propiedad del Ejército de Salvación norteamericano, el Salvation Army.

En 1920 comienza la construcción del edificio, que va a ocupar tres parcelas o solares bien diferenciados (la antigua catedral, y sus terrenos aledaños, más el solar del edificio de la asociación de las Young Women's Boarding Home). Al frente del proyecto, el señor John McEntee Bowman, quien siendo oriundo de Manhattan, eligió un estudio de arquitectos que tuviera ya experiencia en el diseño de modernos edificios en la misma ciudad de Nueva York. De este modo fueron contratados los arquitectos Leonard Schultze y S. Weaver Fullerton, ambos responsables del hotel Waldorf-Astoria de Nueva York, entre otros.



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Sketch o modelo a lápiz del futuro Biltmore Hotel.

Leonard Schultze y S. Weaver Fullerton diseñaron un edificio con planta en forma de letra E mayúscula, perfecto para futuras ampliaciones. Eligieron un estilo italianizante: toques renancentistas, con adornos borrocos, y un estilo que sentó cátedra en todo el sur de California: el estilo mediterráno.
El llamado estilo mediterráneo es, a grandes rasgos, un diseño de estilo ecléctico, que fue introducido por primera vez en los Estados Unidos a finales del siglo XIX, y se hizo popular durante la década de 1920 y 1930. Se caracteriza por ser una evolución en la arquitectura renacentista italiana basada en palacetes y villas mediterráneas del siglo XVI. El estilo mediterráneo se puede encontrar principalmente en los estados de California y la Florida debido a la asociación popular de estas regiones costeras con las estaciones y con el clima mediterráneo.

Construcción



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Lo que vemos arriba resulta un poco confuso. Cuesta creer que lo vemos sea una sección de Central Park, hoy Pershing Square. A la izquierda se aprecia bien el edificio de la Pacific Mutual, del cual hablaremos en el siguiente post. A la derecha, la calle Quinta, vista hacia el oeste, cruce con Olive. Lo que queda en el medio no puede ser otra cosa que el lugar de construcción del futuro Biltmore Hotel. En realidad, lo que muestra la imagen es la demolición del edificio del Salvation Army, o Ejército de Salvación hasta entonces ocupado por la Young Women's Boarding Home. La fotografía es de 1922.

La siguiente imagen, del 4 de Junio de 1922, es mucho más clara y precisa:



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Solar de construcción y cimentación del Biltmore Hotel en 1922. Frente al edificio del Pacific Mutual, una solitaria residencia victoriana, ya sin valor ninguno, nos indica que el distrito ha pasado de ser zona residencial, a ser zona industrial o comercial.

En esta otra, vemos el alzado de la planta, con su complicado andamiaje alrededor, dando forma al edificio. La imagen está tomada desde los jardines de la Normal State School y nos muestra la fachada del edificio del Salvation Army de la Young Women's Boarding Home, aún intacta en Grand Avenue:



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Y la siguiente, muestra el lado contrario de la anterior: centro de Central Park, hoy Pershing Square, con el edificio en construcción. Se aprecia perfectamente el alzado de la planta en forma de E mayúscula:



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Aquí, una panorámica de Pershing Square tomada en 1922, con el Biltmore en primer plano todavía en construcción:



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Compárese con la siguiente:




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Y ahora, una vez vez terminados los trabajos exteriores, y con el edificio alzado, se realizan todas las tareas de decoración y adaptación de interiores. Se aprecian aún andamios a pie de calle. La imagen es de 1923, calle Quinta, cruce con Olive.



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Trabajos ornamentales en las plantas bajas del edifico del Biltmore Hotel, a poco de su inaguración en 1923. Se aprecia gran actividad en la parte del inmueble que da a la calle Quinta.



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Finalmente, al poco de inauguración que tuvo lugar el 2 de octubre de 1923, fotografiado nuevamente en el centro de Pershing Square. El detalle, es que el edificio posee tres enormes astas en su azotea, una por cada ala, en las que ondean las banderas de la nación, la del estado de California, y la del escudo de la ciudad:



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Como lo último en ser totalmente demolido fue el edificio del Salvation Army, situado en la esquina de la calle Quinta con Grand Avenue, las obras del teatro anexo, llamado Biltmore Teather tuvieron que esperar. Este teatro tenía capacidad para 1700 espectadores y se conectaba con el recinto del hotel mediante una galería. La siguiente imagen nos muestra un ángulo del exterior del mismo, ente las calles Quinta y Grand:



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El resultado final de este gigantesco proyecto quedó en 11 plantas, que incluían 1500 habitaciones lujosas tipo suite, y un espacio total de 6.500 m2. A esto se añade varios restaurantes, salones para banquetes, salas de convenciones, bares exclusivos y todo el lujo necesario para aquellos que pudieron gastar su dinero en él.



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Y así se veía toda la zona del City Center en 1929, con Pershing Square como telón de fondo:



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Downtown Los Ángeles, y el City Center. Tras el Biltmore Hotel, se aprecia un parking lot, que pronto va a ser usado para la primera ampliación del hotel.

Y estos son los edificios más significativos de la época:



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Remodelaciones

Siete años después de su inauguración, y debido al éxito y al impacto que tuvo el hotel entre la alta sociedad a nivel nacional, los mismos arquitectos responsables de su diseño, añaden la primera amplicación: un solar adyacente, usado como parking lot y que les permite acceso a Grand Avenue, es adquirido por la dirección del hotel, para alzar una nueva ala que formará parte del edificio. Al mismo tiempo, se adquiere un edificio destinado a ser usado como garaje o parking para clientes del hotel, situado en la calle Quinta, frente al hotel. La siguiente fotografía nos muestra el resultado de todo esto:



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Grand Avenue, vista al sur. A la izquierda de la imagen, el edificio destinado a garaje del Biltmore Hotel. Le sigue, el Biltmore Teather, adyacente al hotel, y la primera expansión del mismo que permite acceder a él desde Grand Avenue.

Esta nueva ampliación quedó en desuso en 1980, y se reconvirtió en espacio para oficinas.

En 1971 tras años de decadencia y abandono, tuvo lugar una remodelación a nivel interior, así como un lavado de cara a su fachada. Del interior destaca la reducción de sus 1500 suites a sólo 683, entres suites, y habitaciones más sencillas, estas últimas, en el ala que da a Grand Avenue. Pero los trabajos de remodelación más destacables tuvieron lugar en la segunda mitad de la década de los 80. El Biltmore Teather, fue cerrado en 1967, y demolido en 1971. En su lugar se alzó una torre destinada a usos de oficinas, que ampliaba el espacio para las mismas del ala de Grand Avenue. Los trabajos de construcción de la torre tuvieron lugar en 1985 y cuando estos concluyeron, llamaron a la nueva torre Biltmore Court & Tower.



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El San Carlos Hotel en primer plano. Tras él, el Biltmore, con su torre de oficinas en construcción.

Esta nueva ampliación, que no desentona con el estilo del edificio, se integra perfectamente en él a pesar de sus formas geométricas.



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La Biltmore Court & Tower




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Cruce entre la calle Quinta y Grand Avenue, y un detalle de la torre Biltmore Court & Tower del Biltmore Hotel.

He aquí un entonces y un ahora:



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Eventos

Cuenta la leyenda que la idea de entregar premios para los mejores trabajos a aquellas personas relacionadas con el mundo del cine, se forjó en el Biltmore Hotel. De hecho la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas nació en un almuerzo que tuvo lugar en uno de las grandes salones del Biltmore. En ese almuerzo estaban pioneros de la industria del cine, como el productor Louis B. Mayer, o el director de origen irlandés Cedric Gibbons, quien entusiasmado ante la idea, esbozó en una servilleta de lino un primer diseño de la estatuilla del Óscar.
En cualquier caso, 8 ceremonias de los Premios Oscar se realizaron en el Hotel Biltmore: la primera en 1931, el resto entre 1935 y 1939 y la última en 1942:



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Ceremonia de entrega de los premios Óscar en 1942, desde el Biltmore Hotel. La imagen muestra la entrada en la calle Olive con curiosos y periodistas que aguardan la llegada de los astros del cine.

El Biltmore Teather ha acogido numerosas representaciones, hasta que cerrado en el año 1967. Entre otras estrellas, actuaron en él Katharine Hepburn , Henry Fonda o Mae West.



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La Convención Nacional Demócrata de 1960 en Los Angeles eligió John F. Kennedy como candidato presidencial del partido, y su discurso de aceptación se dio en el Biltmore Hotel.

Los Beatles se alojaron en el Biltmore durante su primera gira americana en 1964. En cierta ocasión, debido al gran número de fans que les aguardaba en la calle, tuvieron que acceder al hotel en helicóptero.

Durante los Juegos Olímpicos de 1984, el Biltmore fue la sede del Comité Olímpico Internacional.



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Skyline del centro de Los Ángeles en 1984.


Interiores

Pocas veces nos colamos dentro de un edificio en lo que llevamos de hilo. Así que ahora vamos a entrar un poquito dentro del Biltmore...



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El anterior montaje de fotografías muestra los interiores de algunos salones y otros espacios del Biltmore. En realidad el perfil de los elementos decorativos de las zonas públicas interiores es como la anterior imágen: un verdadero collage de estilos: renacentista, barroco, neoclásico y morisco.

Veamos algunos detalles:



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Vestíbulo y amplio corredor llamado Real Galeria. Los murales y demás elementos decorativos son obra del artista italiano Giovanni Smeraldi.




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Lobby de acceso por la calle Olive.




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Salón del Cognac.




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El Rendez-vous Court, con su techo de estilo morisco, y un ambiente barroco, réplica del de la catedral de Burgos, en España.

Panorámicas


Calle Quinta, cruce con Olive, 1929:



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Calle Olive, primeros años 30



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En 1945:



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Postal promocional de la segunda mitad de los años 50:



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Visto desde la calle sexta, en 1965:



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Visto de la calle Hill, frente a Pershing Square, en 2007:



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Acceso por la calle Olive:



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Acceso por Grand Avenue:



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Tras el Biltmore Hotel en la misma manzana y casi pared con pared, repasamos ahora otro de los edificios del city center en Pershing Square: es el Pacific Mutual Building.



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Aunque quizás no se aprecie bien, lo que la anterior imagen muestra, es un complejo de tres estructuras, construidas en épocas bien diferentes. El complejo de edificios resultante, también llamado Pacific Center se ubica a lo largo de la calle Sexta, entre Grand Avenue y Olive Street.



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De los tres edificios, aquel cuya fachada da directamente a la calle Olive es el más antiguo. Levantando en 1912, es prácticamente uno de los primeros edificios de oficinas jamás construido en Pershing Square:



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¿Sorprendidos?
Confieso que la idea de hacer un estudio sobre todo lo que había cambiado en Pershing Square nació, no tras visitar el lugar sinó meses después de mi regreso, en España, cuando vi esta fotografía. Al igual que antes, cuando analizábamos los cambios urbanísticos de Bunker Hill, esta fotografía me abrió el apetito por saber... ¿Qué es lo que muestra, y qué es ese edificio de estilo -a mi entender- neoclásico que se da de bofetadas con el imperante estilo victoriano de alrededor?

Este es el antiguo Pacific Mutual Building, con sus columnas corintias y su recargada decoración neoclásica. La imagen muestra el cruce de la calle Sexta con Olive, frente al Central Park, tomada en 1912. Tal y como muestra la imagen, en ese año todavía se podía ver la Catedral Episcopal de Saint Paul, y tras el Pacific Mutual, vemos parte del antiguo inmueble llamado Young Women's Boarding Home. Por la indumentaria de los escasos peatones en el momento de tomar la fotografía, se deduce que toda aquella zona era simplemente residencial. En menos de 20 años todo eso va a cambiar.



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Este primer edificio es obra de John Parkinson and Edwin Bergstromy fue construido entre 1908 y 1912. Y como el negocio de la Pacific Mutual siguió creciendo (transporte, banca, prestamos, seguros, inmobiliarias, etc) también lo hizo su sede: la adquisión de unos terrenos valdíos que se prolongaban hasta Grand Avenue (o South Grand Avenue) permite la construcción de dos inmuebles más, justo tras el primero. Comienza así la construcción de un complejo de tres edificios: el Pacific Mutual Building o simplemente Pacific Center. Antes de todo ello, el edificio principal, con sus columnas corintias se 'expande' hacia el norte.



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Calle Sexta, vista hacia el oeste, cruce con Olive Street, con el edificio de la Pacific Mutual en primer plano: se ha expandido hacia el norte, y se la ha añadido una balconada en cada planta.

Esta ampliación fue obra de Dodd and Richards.
Comenzó en 1916 y se terminó en 1921, justo cuando comenzaban los trabajos para la construcción de los cimientos del vecino Biltmore Hotel.
El resto de las ampliaciones del Pacific Mutual Building pueden ser vistas como un sólo edificio con planta en forma de letra H mayúscula, orientada hacia el oeste, o bien, como dos edificios bien diferenciados, unidos ambos por un corredor central. En cualquier caso, ambos son prácticamente iguales y cumplen la normativa de la época en cuanto a altura se refiere: tan sólo disponen de 12 plantas cada uno.



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La primera ampliación del edificio, obra de William J. Dood, se completó en 1916. He aquí una captura de las obras. Nótese que aún no se ha construido el Biltmore Hotel:



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En 1926 se aprovechó el espacio vacio entre el Biltmore y el Pacific Mutual: en realidad antes había sido un pasaje, como una callejuela que iba desde Olive Street a Grand Avenue, y hasta entonces usada como zona de aparcamiento para autos. Los arquitectos Schultze and Weaver diseñaron un largo edificio que ocuparía ese espacio: sería un edificio al que se le daría varios usos: en sus plantas inferiores principalmente sería un garaje y una suerte de almacén, las superiores, nuevos espacios de oficinas:



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Estructura metálica y andamiaje para la construcción del edifico del Garaje o Garage Building entre el Pacific Building -a la derecha de la imagen- y el Biltmore Hotel, a la izquierda, vistos en dirección este, desde Grand Avenue.




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El Edificio del Garaje prácticamente terminado en 1921. En el letrero se anuncia el nombre de la empresa constructora: W.H. Simpson Construction Co.



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El edificio del Garaje del Pacific Mutual Building recién terminado, visto hacia el oeste en la calle Olive.


Finalmente, la última ampliación, el ala oeste, la que se ubica en el cruce entre Grand Ave. y la calle Sexta, se terminó en 1929, y fue obra de los arquitectos Parkinson and Parkinson, quienes a la sazón, serían también los creadores del diseño de la torre del Ayuntamiento de Los Ángeles, cuya construcción también finalizó aquel mismo año.



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Pacific Mutual Building, cruce entre Grand Avenue y la calle Sexta, mostrando la última construcción añadida, obra de Parkinson and Parkinson, en una imagen de los años 60.

Pero una vez presentado todo el complejo del Pacific Mutual Building, uno se da cuenta de que el aspecto que ofrece en la actualidad es muy diferente del que muestran estas fotografías. Así pues, se deduce que todo el complejo ha sufrido varias remodelaciones a lo largo de su historia. La primera de ellas tuvo lugar en 1936: tras el grave terremoto de Long Beach (6,3 en la escala de Richler), una nueva normativa para la edificación de inmuebles es aplicada en toda la ciudad, y como ya explicábamos en posts anteriores, ésta normativa también afectaba a los inmuebles ya construidos. Entre otras cosas, todos aquellos elementos decorativos en fachadas, y tejados, susceptibles de colapsar por causas sísmicas, debían de ser eliminados.

Para el caso del Pacific Mutual Building el trabajo fue nuevamente para Parkinson and Parkinson, quienes transformaron enteramente la pesada fachada de columnas corintias del primer edificio de estilo neoclásico, por otra mucho más ligera, que perdió todos sus elementos decorativos y balconadas:



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Cruce entre la calle Sexta con Olive, con la nueva 'cara' del Pacific Mutual a finales de los años 30.




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Calle Sexta a su paso por Pershing Square, años 40.




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Cruce entre la calle Sexta con Olive. Aquí se aprecian mejor los cambios de la fachada del edificio, en una imagen de 1951, cuando Pershing Square fue cerrada al público durante las obras de construcción de su aparcamiento subterráneo.

Compárense los cambios:



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Cruce entre la calle Sexta y Olive: arriba en 1927, abajo en 1951.

Como en otros edificios que hemos ido viendo, las fachadas de los tres inmuebles ahora son mucho más ligeras, y han sido muy simplificadas: los elementos decorativos exteriores, como las columnas corintias han desaparecido, en el caso del primer edificio, y sus plantas superiores se integran en el conjunto de la fachada de un modo uniforme. Ahora, el espacio inferior, antes mero elemento decorativo, encargado de dar volumen a la fachada, se ha transformado en espacios de oficinas.

Otra remodelación tuvo lugar en 1974, y devolvió al edificio su aspecto orginal art-decó y nuevas medidas sismo resistentes fueron introducidas. Para entonces, el Pacific Mtual Building tenía nuevos vecinos muy cercanos: las nuevas torres de oficinas de Bunker Hill, tal y como muestra esta imagen de la época.




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Cruce de la calle Sexta con Olive, a mitad de la década de los 70: tras el Pacific Mutual, las nuevas torres de oficinas de clase A en el distrito financiero del downtown.

¿Un 'antes y ahora'?



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Lo curioso de la primera imagen es la aguja de la Richfield Tower, tal y como se podía observar desde esa posición. En la fotografía inferior, se ve perfectamente las torres gemelas del complejo ARCO o City National Towers, que hoy se alzan en el mismo lugar que ocupó la Richfield Tower. Pero en primer plano, imperantemente, se muestra la mole de la 611 Place, entonces conocido como Crocker Bank Plaza. En cualquier caso, ambos imagen muestran los diferentes cambios en la fachada del Pacific Mutual Building.

Finalmente, en 1985 todo el complejo de edificios fue declarado Monumento Histórico Cultural y formó parte del archivo del Registro de Edificios Históricos de los Estados Unidos:



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Esta es su ficha:



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-Nombre: Pacific Mutual Building
-Nombre alternativo: Pacific Center
-Localización/dirección: -Principal: 513-533 West 6th Street, L.A. CA
- Alternativa: 542-556 South Grand Avenue L.A. CA




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-Plantas: 12
-Construcción: 1ª Fase, entre 1908 y 1912
2ª Fase, entre 1916 y 1921
Garage añadido: 1926
3ª Fase, 1929.
-Arquitectos: : John Parkinson y Edwin Bergstrom, William J. Dodd y William Richards, Schultze and Weaver, Parkinson and Parkinson, Wendell Mounce and Associates, y Bond and Steward
-Materiales Acero, hormigón, mármol.
-Usos: Oficinas
-Hechos: Se trata de tres edificios bien diferentes conectados entre si, el primero de los cuales, fue el primer edificio de oficinas en construirse en la zona, que con el tiempo iba a llamarse el Central Business Distrit, una zona antiguamente residencial que se transforma en zona comercial e industrial. Y el paso del tiempo, lo atestigua...




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