Tema: Bermeo (Vizcaya) : Ermita de San Juan de Gaztelugache

Comarca: Uribe
Municipio: Bermeo
Año: 1886 (reconstruida sobre una iglesia-convento del S.XII)
Estilo: Románico
Arquitecto/os: B. de Nachyondo

En Castellano, castillo encaramado en la roca.

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Don Iñigo Lopez, primer Señor de Bizkaia dona Gaztelugatxe al monasterio de San Juan de la Peña en Aragón. Algunos autores afirman que allí hubo un monasterio de templarios, y posteriormente fue habitado por canónigos premostratenses.

En 1.071, "el rico home bizcaino Garci Gonzalez de Argamendi" dona "al mismo monasterio de San Juan de la Peña de Aragón, otras tierras y usas y ejídos que pertenecían a San Juan de la Peña de Bizcaya".

De monasterio o iglésia medieval pasó a convento premonstratense en el siglo XII. Los frailes lo abandonaron en 1330 llevandose a Salamanca toda la documentación, relíquias y joyas del santuario.

El lugar es estratégico para el dominio de la costa. De hecho, la historia afirma que en 1334 Gaztelugatxe constituye uno de los bastiones de resistencia contra la vanidad y el ansia de rapiña de Alfonso XI, rey de Castilla: en su arriesgado recinto se defendieron siete caballeros vizcainos con sus mesnadas que resistieron más de un mes los ataques de un ejército bien organizado: humillado, tuvo que retirarse el Monarca dejando su ejército en pie de guerra; en vista de la osadía y serenidad de los sitiados obligaron a la retirada de las tropas.

Desde finales de la Edad Media, junto a la iglesia, existió un hospicio o albergue con doce camas para acoger a los muchos peregrinos que acudían. Allí vivía permanentemente un ermitaño-sacristán, más tarde titulado mayordomo-guardián, que cuidaba el templo, la hospedería y atendía las necesidades de los romeros.

En 1596, a primero de septiembre llegaron a Izaro 14 navios de herejes de La Rochele; tras incendios y destrozos, se dirigieron a Gaztelugatxe robaron cuanto hallaron en el santuario de la roca y despeñaron a su ermitaño.

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El edificio es sencillo, una reconstrucción llevada a cabo en 1886 de planta rectangular, una sola nave y ábside poligonal cubierto por armadura de madera. Su ingreso principal, a los pies, es bajo arco de medio punto y se adelanta ligeramente. A través de él se ve la verdadera dimensión del templo: cuatro cuadros-exvotos y tres barcos-exvotos colgados de las cerchas.

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A este santuario marinero se han asociado muchas leyendas y tradiciones, entre ellas la de que San Juan desembarcó en Bermeo y dando tres pasos, llegó a Gaztelugatxe. Las huellas se conservaron en piedra, y la última de ellas es el premio por coronar las escaleras de subida al templo. Desde allí la vista de la costa en un día despejado es mágica, casi tanto como los valores populares añadidos al lugar.

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A la tradición de subir y tocar trece veces la campana para pedir un deseo o ahuyentar a los malos espíritus se unen otras más. Los barcos de pesca bermeanos cuando salen a faenar suelen realizar varios giros a babor y estribor para que el santo les de suerte. Las mujeres que sufren algún problema relacionado con la fertilidad suelen acudir a este lugar en la creencia que el Santo les ayudará a solventar dicho problema. A los huecos de las escaleras, identificados como las huellas de San Juan, se les otorga diferentes poderes curativos, para beneficiarse de los mismos hay que meter los pies en ellos buscando que curen los callos o se dejan sombreros, pañuelos o chapelas para curar el dolor de cabeza.

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